DE NATUURVRIENDEN
BESTAAN AL SINDS 1895!

De Natuurvrienden van Aarschot, maken deel uit van een wereldwijde sociaal-culturele beweging voor duurzaam toerisme en sociale recreatie. Ons verhaal gaat terug tot de arbeidersbeweging van eind 19e eeuw in het industriële Wenen, waar fabrieksarbeiders vaak werkten onder zware omstandigheden zonder toegang tot vrije tijd of natuurbeleving. In 1895 besloten enkele idealisten wandelingen buiten Wenen te organiseren voor arbeiders, en de populariteit daarvan leidde al snel tot de oprichting van een officiële vereniging​

Deze beweging groeide snel, en al in de vroege 20e eeuw sloten landen over heel Europa zich aan bij wat nu een van 's werelds oudste en grootste sociaal-culturele organisaties is geworden, met natuurvriendenhuizen en afdelingen verspreid over bijna 40 landen. 

Ons logo, een handdruk met drie alpenroosjes, symboliseert de verbondenheid en de gedeelde passie voor natuurbeleving en sociale gelijkheid. Vandaag zijn er wereldwijd bijna 500.000 Natuurvrienden, verenigd onder de groet “Berg Vrij!”​

In België werd de eerste natuurvriendenafdeling in 1927 opgericht, zowel in Vlaanderen als Wallonië, als reactie op de nood aan sociaal toerisme voor de arbeidsklasse. Deze Belgische afdeling speelde een actieve rol in maatschappelijke debatten, zoals de strijd voor betaald verlof. Ondanks de zware ondergrondse werking tijdens de Tweede Wereldoorlog, groeiden de Belgische Natuurvrienden uit tot een stabiele, sociaal geëngageerde beweging​

In Aarschot waren na WO II de eerste natuurvrienden actief. Ons lokaal bestuur vierde in die tijd zelfs een eerste tienjarig bestaan, maar vanwege omstandigheden verdwenen we vanaf 1958 twintig jaar van het toneel. Pas in 1978 bliezen Frans De Cremer en Jaak Vissenaekens ons lokale initiatief nieuw leven in, en sindsdien zijn we een vaste waarde gebleven in het Aarschotse straatbeeld. Vanaf dat moment zijn wij onafgebroken actief met wandelingen, culturele uitjes en debatten over eerlijke handel, duurzame ontwikkeling en groen toerisme​

Onze missie vandaag de dag is breder dan enkel recreatie; wij streven naar een wereld waarin natuurtoerisme toegankelijk is voor iedereen. We richten ons op zachte en laagdrempelige recreatie, met respect voor natuur en milieu. Onze activiteiten, zoals wandelen, fotografie en cultuur, zijn gericht op inclusie en sociale betrokkenheid. We streven ernaar dat vrije tijd toegankelijk blijft voor iedereen, ongeacht hun financiële situatie, en moedigen daarbij bewuste en duurzame keuzes aan​

Als Aarschotse Natuurvrienden staan we sterk met een rijk verleden, internationale solidariteit en toekomstgerichte idealen voor een duurzame wereld. We nodigen iedereen uit om zich aan te sluiten bij onze activiteiten en deel uit te maken van deze beweging.